Nous connaissons tous les surnoms emblématiques des plus grandes villes du monde. Ainsi, il ne fait aucun doute que vous saurez quelle ville se cache derrière les appellations de « Ville Lumière » ou « Big Apple ». Mais saviez-vous d’où ces surnoms tirent leurs origines ?
D’autres surnoms sont pour leur part, souvent ignorés du grand public. Vous serez sans doute étonnés de savoir quel est le surnom de la ville de Moscou ou encore quel sobriquet poétique est employé pour désigner la ville de Cadix. Voici les surnoms de 10 villes du monde et leurs explications :

 

Paris : La Ville Lumière

Contrairement à ce que nous pourrions penser, le surnom de la capitale française ne date pas du XVIIIe siècle. C’est en effet un surnom marketing qui a été adopté pour promouvoir l’Exposition Universelle de 1900 ! Il fait toutefois bien référence au passé glorieux de la ville, comme son rôle en tant que centre intellectuel et culturel pendant la période des Lumières. Paris est également la première ville au monde à s’être dotée d’un système d’éclairage public sous Louis XIV, qui fut sans cesse modernisé au fil des années. Au moment de l’Exposition Universelle, ce surnom était donc un moyen de mettre en avant le système d’éclairage électrique de la ville, qui était l’un des plus développés au monde.

 

Londres : The Old Smoke

Londres est surnommée « The Old Smoke » (que nous pouvons traduire littéralement par « Le Grand Brouillard ») en raison de son histoire étroitement liée à l’industrialisation du XIXe siècle. Pendant cette période, la ville était le cœur de la révolution industrielle, caractérisée par l’utilisation massive du charbon comme source d’énergie. La combustion de grandes quantités de charbon dans les usines et les foyers domestiques a engendré une densité de fumée considérable au-dessus de la ville, créant un voile persistant qui lui a valu ce surnom, encore usité de nos jours. Mais fort heureusement pour les londoniens, les réglementations successives en matière d’environnement ont rendu l’air de la capitale anglaise beaucoup plus respirable aujourd’hui. Ainsi, vous pouvez vous y rendre sans risque afin d’améliorer votre anglais au cours d’un séjour linguistique ou d’une colonie de vacances.

 

New-York : The Big Apple

Malgré sa notoriété, l’origine de ce surnom ne fait pas consensus ! La théorie la plus courante et la plus vraisemblable serait que l’expression soit apparue dans le monde des courses hippiques au début du XXe siècle. Le terme « Apple » désignait alors les prix qui étaient attribués aux gagnants des courses. C’était bien entendu à New York que l’on trouvait les récompenses les plus importantes. Ce surnom a ensuite été popularisé par John J. Fitz Gerald, un journaliste sportif, qui l’utilisait dans ses colonnes. Il fut repris dans différents milieux comme le domaine musical où il est cité dans plusieurs titres de jazz. A l’instar de Paris, il fut plus tard utilisé à des fins marketings pour promouvoir la ville lors de campagnes publicitaires. Si l’envie vous prend de goûter à l’ambiance électrique de la grosse pomme, découvrez nos colonies de vacances  ou nos séjours linguistiques dans la plus grande ville des Etats-Unis.

 

Las Vegas : Sin City

Las Vegas est souvent associée aux jeux et à sa vie nocturne extravagante. Cette image a émergé en raison de la réputation de la ville en tant que lieu où les visiteurs peuvent participer à des activités considérées comme moralement discutables, notamment les casinos, les mariages rapides et les spectacles de variétés. Le slogan « Ce qui se passe à Vegas reste à Vegas » renforce l’idée que la ville est un lieu de transgression des normes sociales. C’est évidemment de cette réputation qu’elle tient son surnom Sin City : la ville du péché ; bien que ces préjugés ne reflètent pas nécessairement toute sa diversité culturelle.

 

Singapour : La Cité du Lion

Le surnom de « Cité du Lion » tire son origine d’une légende datant du XIVe siècle. Selon cette histoire, un prince malais, Sang Nila Utama, aurait découvert l’île lors d’une expédition de chasse et aurait aperçu un animal qu’il prit pour un lion, d’où le nom « Singapura » ou « Ville du Lion » en malais. Bien que les lions ne soient pas indigènes à l’île, cette légende a persisté dans la culture singapourienne. La statue du Merlion, représentant une créature mi-lion mi-poisson, est devenue un symbole emblématique de la ville. Le Merlion Park est d’ailleurs un célèbre monument touristique de la cité que vous pourrez découvrir durant notre colonie Singapour : le Green Eden.

 

Cadix : La petite tasse d’argent

Voici un surnom très peu connu ! Cette expression poétique est utilisée pour décrire la baie de Cadix, en raison de sa forme qui ressemble à une petite tasse, et également en raison de son importance historique en tant que port maritime majeur. Les locaux aiment également dire que l’argent rappelle l’éclat que crée le reflet des rayons du soleil couchant dans la baie de Cadix. Comme cela sonne sans doute mieux en VO, nous vous proposons de découvrir la baie de Cadix à l’occasion d’un séjour linguistique en Andalousie.

 

Rome : La Ville Éternelle

Rome est surnommée la « Ville Éternelle » en raison de son histoire exceptionnellement longue et de son influence continue à travers les siècles. Cette expression met en avant la durée et la pérennité de la ville en tant que centre culturel, politique et religieux. Rome a joué un rôle crucial dans l’Antiquité en tant que capitale de l’Empire romain, établissant un héritage durable en matière d’art, d’architecture, de droit et de gouvernance. Après la chute de l’Empire romain, elle est restée un centre important de la chrétienté notamment avec la Cité du Vatican. De ce passé glorieux, elle a hérité son surnom et d’autres expressions communes telles que « Tous les chemins mènent à Rome ! ».

 

Moscou : La troisième Rome

A la suite de la division de l’Empire Romain et au pillage de Rome en 476, c’est Constantinople qui devint la cité la plus puissante d’Europe et la capitale du nouvel Empire Byzantin. L’Empereur Constantin, la qualifiera alors de « Deuxième Rome » pour illustrer sa puissance et son aura religieuse. Le surnom de « Troisième Rome » souligne donc la notion historique selon laquelle Moscou, en tant que capitale de la Russie des Tsars, a hérité de la tradition orthodoxe chrétienne après la chute de Constantinople en 1453. Si ce surnom est largement accepté, la théorie politique qui en découle est toutefois sujette à de nombreuses controverses.

 

Marseille : La cité phocéenne

Marseille, la deuxième plus grande ville de France, est surnommée la cité phocéenne pour ses racines historiques ancrées dans l’Antiquité grecque. Fondée vers 600 avant Jésus Christ par des marins et commerçants originaires de Phocée, une cité grecque d’Asie Mineure, Marseille a été établie comme un comptoir commercial stratégique le long du littoral méditerranéen. Les Phocéens, renommés pour leurs compétences maritimes, ont apporté leur culture, leur expertise en navigation et leur savoir-faire commercial à cette nouvelle colonie. Ainsi, le surnom de « cité phocéenne » témoigne de l’influence grecque fondatrice qui a façonné l’identité et l’histoire de Marseille au fil des siècles.

 

Genève : La capitale de la paix

Le surnom de Genève reflète le caractère politique de la ville. Il est évidemment indissociable de la tradition de neutralité cultivée par la Suisse depuis des siècles. La ville abrite notamment le siège des Nations Unies en Europe, le Comité international de la Croix-Rouge (CICR), l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’Organisation internationale du travail (OIT) et d’autres organismes internationaux. Genève est aussi depuis longtemps un lieu de rencontre pour des négociations diplomatiques et des discussions internationales visant à résoudre les conflits et à promouvoir la compréhension mutuelle entre les nations.

 

 

Qu’ils proviennent de faits historiques, de campagnes marketing ou encore de caractéristiques géographiques,  les surnoms nous permettent souvent d’en apprendre plus sur les villes qu’ils évoquent. Les villes ne sont pas seulement des points sur la carte, mais des récits vivants, chacun ayant sa propre histoire captivante à partager !

 

Laurent, membre de l’équipe VERDIÉ HELLO