Les « bobbies » de Londres sont aussi connus que Big Ben ou les cabines téléphoniques rouges au coin des rues. Mais savez-vous d’où vient leur nom ?

C’est l’homme politique Robert Peel (1788-1850), qui créa ces forces spéciales « modernes » en 1929, pour faire face à la criminalité qui grimpait en flèche!

Cette équipe de policiers fut appelée la « Metropolitan Police Force » : la « Met » et s’installa dans ses quartiers à Scotland Yard. … Du prénom de leur créateur, « Robert », on tira le surnom de « Bobby’s boys » (« les hommes de Robert »). En Irlande, les policiers furent appelés les « peelers ».

Pour bien distinguer ces policiers, on les affubla d’une « bombe » (comme pour la pratique de l’équitation). Ce couvre-chef tout rond est fait de velours bleu. Pour se moquer d’eux, on les appela également les « agrumes », peut-être du fait que leur chapeau avait la forme d’un presse citron ! Mais il gagnèrent la sympathie de tous grâce à leur efficacité.

Plus récemment, l’artiste de street-art (peinture et tag sur les murs des villes) Banksy, proposa une vision romantique des « bobbies » avec deux policiers qui s’embrassent (« Two Bobbies Snogging« ).

Bref, ils font autant partie du folklore qu’ils sont utiles ! A vous de tester leur légendaire bonne humeur en vous photographiant à leur côté lors d’un séjour à Londres.

Bibliographie : (en) William Cooke Taylor, Life and times of Sir Robert Peel, London, Peter Jackson,‎
Crédit photo : London Bobbies by Day Williams